A liga dos campeões e dos vices

Dos quatro semifinalistas da Liga dos Campeões da UEFA, apenas o Barcelona foi campeão nacional na temporada passada. O fato é relevante por alguns motivos. Um deles é que, em outros tempos, clubes como o competente Villarreal não teriam vez na principal competições de clubes européia. Outro é que, apesar de não serem campeões nacionais, Arsenal, Milan e o próprio Villarreal não ficam nada a dever para Juventus e Chelsea, por exemplo, e chegam com méritos a essa fase da competição.

Estes confrontos semifinais são como um sonho para os organizadores da competição. Quatro ótimas equipes representando Espanha, Itália e Inglaterra, os três maiores centros futebolísticos do planeta. Em uma semifinal, o estreante Villarreal enfrentará o combativo Arsenal. Para os que gostam de torcer pelo mais fraco, o Submarino Amarelo é a escolha certa. Mesmo porque o time orquestrado por Riquelme tem boas chances de superar os rivais londrinos e chegar à final logo no seu debute na liga.

Do outro lado, Barcelona e Milan farão o que muitos considerarão uma final antecipada do torneio. Não é para menos: são duas equipes muito tradicionais, que estão jogando o fino da bola. Quem vencer irá para a finalíssima em Paris, no dia 17 de maio, com pinta de favorito.

Arriscar palpites para essa fase, porém, não é tarefa fácil. Apesar de o Arsenal ter passado pela Juve com relativa facilidade, o Villarreal tem Riquelme, que também fez as coisas parecerem simples contra a Inter de Milão. A única coisa que os ingleses têm que falta aos espanhóis é camisa. Pode pesar ou não.

E o que dizer do confronto entre catalães e milaneses? O Barça não teve grandes dificuldades contra o Benfica, mais por inoperância do ataque português do que por méritos próprios. Simão Sabrosa teve chances de complicar a vida azul-grená no Camp Nou, mas perdeu gol feito. As boas atuações do goleiro Marcelo Moretto e de todas as camisolas encarnadas no setor defensivo não foram suficientes.

Já o Milan conseguiu sua classificação no apagar das luzes. O jogo estava em 1 a 1 e tudo caminhava para a classificação do Lyon, quando, aos 43 minutos do segundo tempo, Schevchenko acertou uma bola na trave e, no rebote, Inzaghi marcou. Nos acréscimos, o ucraniano ainda marcou o seu. Final: Milan 3, Lyon 1.

Prognósticos? Arrisco-me a dizer apenas que, hoje, o Barça é o time mais talentoso do globo enquanto o Milan é o mais completo. O Arsenal possui um contra-ataque letal, mas o Villarreal tem grande potencial para surpreender. Vejamos o que irá valer mais daqui pra frente.